Beste lezer,

2021 was weer een roerig jaar met nieuwe coronalockdowns, de nasleep van de toeslagenaffaire, prestatiedruk en de jeugdzorg die in zwaar weer verkeerde. Dat zette druk op kinderen en jongeren. Als kennisinstituut weten we steeds flexibeler en actiever in te spelen op de actualiteit. Die houdt ons scherp. We pakken onderwerpen op die van invloed zijn op het kansrijk opgroeien van onze jeugd, en kijken hoe we daar met onze kennis aan kunnen bijdragen. Dat is vorig jaar ook gelukt met thema’s, die je niet meteen bij het NJi zou verwachten, zoals het klimaat. We weten dat klimaat jongeren steeds meer bezig houdt. Die maken zich zorgen over de toekomst. Daarnaast hebben we vorig jaar naar aanleiding van de toeslagenaffaire aandacht gehad voor uithuisplaatsingen, en zijn we actief geweest met thema’s als de transformatie van de jeugdzorg en de hervormingsagenda. Het zijn ontwikkelingen en vragen die ineens actueel worden. En dan is er een goed kennisfundament nodig, als basis voor adviezen of handreikingen, of als bijdrage aan het maatschappelijke debat. Daar ligt onze rol. Ook zijn problemen van voor corona uitvergroot en dienden nieuwe oplossingsrichtingen zich aan. We weten al langer dat onderwijs, vrijetijdsbesteding, aandacht voor elkaar, zelfs het belang van opa’s en oma’s, ondersteunende krachten kunnen zijn bij de opvoeding. Dat is alleen maar duidelijker geworden en die kennis wordt belangrijker gevonden. Toch blijft kennis regelmatig onbenut. Daarom reiken we beschikbare kennis aan voor onze doelgroepen, zoals beleidsmakers, professionals, ouders en jongeren zelf. In 2021 zijn we veelvuldig in de media gekomen, als expert, maar ook met achtergrondinformatie en duiding aan journalisten. In 2021 hebben we de jongeren zelf meer aan het woord gelaten in een speciaal panel. Zij laten ons op een andere manier kijken naar de wereld. Dat is verrijkend. Het Jongerenpanel heeft een belangrijke rol gespeeld in hoe we teksten beter konden opschrijven om jongeren te bereiken. In 2021 hebben we meer en meer ervaren dat het NJi door de professionals, beleidsmakers, journalisten, jongeren en ouders gezien wordt als onafhankelijk kennisinstituut voor opgroeien. Onze onafhankelijke publieke taak wordt serieus genomen. Een scherp profiel maakt samenwerken makkelijker, ook in 2022. Samen met jou zetten wij ons in om op zoek te gaan naar de beste perspectieven voor kind, jongere en gezin. Veel leesplezier, Ans van de Maat en Rutger Hageraats, directie Nederlands Jeugdinstituut